小学館の看板誌である「週刊少年サンデー」の歴史を語る上で、彼の存在は外せない。だが、最初から野球一筋だったわけではない。初期の代表作『健太やります！』では、男子バレーボールを舞台に、チームの結束と個々の成長を緻密な筆致で描き切った。
コート上の視線、ボールを拾い上げる瞬間の肉体のきしみ、ベンチの空気感。『健太やります！』で培われた集団描写と空間の切り取り方は、のちに始まる金字塔の設計図となった。少年誌の王道を走りながらも、どこか人間臭い弱さを切り捨てない作風は、この時代にすでに完成していたといえる。
