9月21日は啓発や祝賀の側面に留まらず、日本およびアジアの防災史に深く刻まれた重大な被災記録が残る日でもあります。公的記録や生存者の手記を辿ると、自然の脅威に対する生々しい記憶が呼び覚まされます。
昭和史における最大の台風被害の一つが、1934年（昭和9年）9月21日の室戸台風です。高知県室戸岬付近に上陸した中心気圧911.6hPaという猛烈な台風は、近畿地方を直撃しました。大阪湾では記録的な高潮が発生し、大阪市内の広範囲が水没。さらに強風によって木造校舎が倒壊し、多くの児童・教員が犠牲となりました。死者・行方不明者は3,036名に達し、当時の建築基準の脆弱さと高潮対策の欠如が浮き彫りになった現場の記録は、その後の日本の治水・学校建築耐震基準の抜本的改定へとつながっていきました。
また、海を隔てた台湾では、1999年9月21日未明に台湾中部大地震（921集集地震）が発生しました。マグニチュード7.6を記録した激震により、2,400人以上の尊い命が失われました。倒壊した高層アパートの現場には各国の救助隊が駆けつけ、日本からも国際緊急援助隊が迅速に派遣されました。台湾ではこの日を「国家防災日」と定め、現在も毎年9月21日に全島一斉の防災訓練が実施されています。災害現場で交わされた日台相互の支援の歴史は、その後の東日本大震災や能登半島地震における相互扶助の礎となっています。
