胸の痛みと一口に言っても、その痛みの感じ方や場所によって疑われる疾患は大きく異なります。臨床現場の診断プロセスでも、患者が語る「痛みの擬音語・擬態語」は極めて重要な判断材料とされています。
まず、「チクチクと一瞬だけ左胸が痛む」という症状です。数秒から数十秒で痛みが消え去り、深呼吸をしたり体勢を変えたりした拍子に痛む場合、心臓そのものの異常である可能性は比較的低く、肋骨周辺を走る神経の刺激（肋間神経痛）や胸壁の筋肉疲労、あるいは肋軟骨炎が疑われます。心臓の血管トラブルによる痛みは、数秒単位の一瞬で完全に消え去るケースは稀だからです。
次に、「ズキズキと脈打つように痛む」「重苦しい違和感が続く」というケースでは、過度な精神的ストレスや睡眠不足に伴う自律神経失調症、心臓神経症が関与している事例が多く報告されています。交感神経が過剰に興奮すると、冠動脈が一時的に痙攣を起こしたり、心拍数の急激な乱れから不快な胸痛を感じたりすることがあります。
一方、最も警戒を要するのが「心臓が締め付けられる」「胸の上に重い岩を乗せられたような圧迫感」を覚える痛みです。これは心臓を養う血管（冠動脈）の内腔が狭まり、心筋への血流が一時的に途絶えかけている典型的な虚血性心疾患のサインです。
