「歌舞伎は完全な血統主義なのか」という問いに対して、答えはイエスでありノーでもある。確かに幹部役者の多くは名家の出身だが、演劇業界の中でこれほど師弟関係と養子制度が機能している世界も珍しい。家系図に載る名前がすべて実子とは限らず、才能を見込まれて家に入った「名誉ある養子」が家芸を守った例は数知れない。
血縁がない家柄に生まれた若手が、楽屋修行を経て名門の弟子となり、やがて名跡を襲名するルートも確立されている。師匠から弟子へと、楽屋での所作から舞台での息遣いまでが口伝で手渡される。血筋という縦の糸と、師弟という横の糸が緻密に織り上げられることで、四百年という長きにわたる継承が可能となったのだ。
