インターネット上には今なお、「コレステロールは低ければ低いほど血管が若返り、長生きできる」という誤った言説が散見されます。この誤解の背景には、心筋梗塞や脳梗塞などの動脈硬化性疾患を予防する啓発キャンペーンが強力に進められてきた歴史があります。高LDLコレステロール血症への警鐘があまりにも浸透した結果、一般市民の意識の中に「脂質＝悪、ゼロに近いほど善」という極端な二元論が定着してしまったのです。
しかし、厚生労働省の大規模コホート研究（JPHC研究）や国内外の疫学調査データは、全く逆の事実を突きつけています。血中総コレステロールや非HDL脂質濃度と死亡率の相関をグラフ化すると、数値が高すぎても死亡リスクが上がりますが、極端に低すぎる群でも全死亡率が急上昇する「U字型（またはJ字型）のカーブ」を描くことが確認されています。
コレステロール値が極端に低い集団において死亡率を押し上げている主な要因は、脳出血（出血性脳卒中）の発症率増加と、がん・呼吸器感染症による死亡リスクの上昇です。血管の構成材料が不足して内皮細胞がもろくなることに加え、脂質欠乏によってマクロファージやT細胞といった免疫機構の働きが鈍化し、異物の侵入や変異細胞の排除が追いつかなくなるためと分析されています。「数値が低いから自分は生活習慣病と無縁で健康だ」という思い込みは、命に関わる疾患を見逃す危険な盲点に他なりません。
