一般人の立ち入りが厳しく制限される一方で、南鳥島は今、経済安全保障の観点から世界の熱い視線を集めています。その震源地となっているのが、南鳥島周辺の排他的経済水域（EEZ）内の深海に広がる高濃度レアアース泥の存在です。
水深約6,000メートルの深海底に眠るこのレアアース泥には、電気自動車（EV）用モーターや風力発電機に不可欠なジスプロシウムやネオジムをはじめ、日本の年間消費量の数百年分に匹敵する膨大なレアメタルが含まれています。
海洋研究開発機構（JAMSTEC）や東京大学を中心とする研究チームは、地球深部探査船「ちきゅう」等を活用した揚泥技術の実証試験を進めてきました。資源の海外依存からの脱却とサプライチェーンの強靭化を目指す日本にとって、南鳥島沖の海底資源開発は、次世代産業を支える決定的な切り札としての役割を急速に強めています。
