手根管症候群の初期症状には、他の頚椎疾患や末梢血行障害とは異なる極めて明確な特徴があります。最大の特徴は、「親指・人差し指・中指、および薬指の親指側半分」にしびれや知覚低下が生じ、小指には一切症状が出ないという点です。これは、手首の内側にある「手根管」と呼ばれる骨と靭帯に囲まれたトンネルの中を、正中神経（せいちゅうしんけい）と9本の屈筋腱だけが通過しており、小指を支配する尺骨神経（しゃっこつしんけい）はこのトンネルの外側を通っている解剖学的構造に起因します。
日本手外科学会の診療ガイドライン等でも言及される、医療機関の初診時に頻用される代表的な徒手検査（セルフチェック法）は以下の2点です。自宅で今すぐ確認できます。
1. ファーレンテスト（Phalen test）
胸の前で両手の手の甲を互いに押し合わせ、手首を直角（90度）に曲げた状態を保持します。この姿勢を保ったまま60秒以内に、親指から薬指にかけてのしびれや痛みが明らかに強くなる場合、手根管内部の圧力上昇によって正中神経が圧迫されている陽性サインと判定されます。
2. チネル徴候（Tinel sign）
手のひらを上に向け、手首のしわの中央付近（手根管の真上）を、反対の手の人差し指や中指の腹で軽くトントンと叩きます。この刺激によって、叩いた場所から指先（親指、人差し指、中指）に向けてビリッと電気が走るような放散痛が生じる場合、神経の圧迫や障害が進行している可能性を示唆します。
初期の段階では、「明け方に手がしびれて目が覚め、手を振ると一時的に和らぐ」「自転車のハンドルを握ると指先がピリピリする」といった症状から始まります。この初期シグナルを単なる血行不良や肩こりと見誤らず、早期に正しく把握することが回復への第一歩となります。
