館内に入ってまず来館者を圧倒するのが、エントランス上部に堂々と吊り下げられた巨大な骨格標本です。「どうせ博物館によくある精巧な強化プラスチックのレプリカだろう」と通り過ぎてしまう来館者も少なくありませんが、この標本こそ、世界でも極めて希少なシロナガスクジラの実物全身骨格標本です。
この個体は、1880年代後半にノルウェー北部のフィンマルク沖で捕獲された全長約26メートルのメスのシロナガスクジラです。当時、ノルウェーのトンスベルグにある博物館に長年保管されていた貴重な骨格を、海響館のオープン（2001年）に合わせて下関市が譲り受け、日本の熟練骨格修復技師の手によって丹念に組み直されたという経緯を持ちます。地球上でこれまでに存在した最大の動物の実物骨格が、なぜ本州西端の地方都市・下関に鎮座しているのか。その真相は、下関が「近代捕鯨の母港」として日本の水産史を牽引してきた歴史的文脈に直結しています。
戦後の食糧難を支えた南氷洋捕鯨の船団基地として栄えた下関の誇りと、海洋哺乳類の保護・研究という現代の使命を象徴するモニュメントとして、この標本は単なる観光展示を超えた学術的価値を放っています。骨の継ぎ目や軟骨の痕跡を仔細に観察すると、海洋生物の進化の歴史が凝縮されていることが分かります。
