1957年に神奈川県川崎市で生まれた古尾谷雅人（本名・古尾谷雅）さんは、1970年代後半から本格的に俳優活動を開始しました。長身で彫りの深い端正な顔立ちと、どこか影を帯びた鋭い眼光は、当時の日本映画界において異彩を放っていました。
1980年、大森一樹監督の映画『ヒポクラテスたち』で医学生役として主演に抜擢されると、第4回日本アカデミー賞新人俳優賞やブルーリボン賞新人賞などを受賞。一躍トップスターの仲間入りを果たします。その後も、津山事件をモチーフにした問題作『丑三つの村』（1983年）での狂気に満ちた熱演や、テレビドラマ『北の国から』『若者のすべて』など、硬軟問わず幅広い役柄を演じ分けました。
特に1990年代を代表するヒットドラマ『金田一少年の事件簿』（堂本剛主演版）における剣持勇警部役は、原作のイメージを損なうことなく、厳しさと温かさを兼ね備えた当たり役として幅広い世代から親しまれました。徹底した役作りと妥協を許さないプロ意識は、共演者やスタッフからも高く評価されていました。
