桑田真澄、清原和博の「KKコンビ」をはじめ、立浪和義、宮本慎也、福留孝介、前田健太など、球史に名を残す数々のPL学園出身有名人を世に送り出した硬式野球部。甲子園通算96勝、春夏計7回の全国制覇という圧倒的実績を誇った名門が、2016年夏を最後に看板を下ろした出来事は社会に大きな衝撃を与えました。
表向きのPL学園野球部の休部理由としては、2000年代以降に相次いだ部内での度重なる暴力事案や、それに伴う対外試合禁止処分、そして指導者（監督）の不在がクローズアップされました。2013年には部員間の暴力が発覚して当時の監督が辞任し、その後は野球経験のない校長が監督登録して指揮を執るという異例の事態が続いたことは記憶に新しいところです。
しかし、取材を進めるジャーナリストや学校関係者が口を揃えるのは、より深刻な「教団側の意思決定」という構造的要因です。2代教祖・御木徳近の時代、野球部は「教団の広告塔」として巨額の強化費と破格の厚遇を受けていました。しかし、教祖の交代を経て実権を握った教団上層部は、スポーツによる対外的な売名活動を疑問視する方針へと舵を切ります。さらに度重なる不祥事により教団の社会的評価が脅かされる事態を嫌悪した本部が、新規部員の受け入れ停止を決定。名門野球部は、いわば母体組織による「兵糧攻め」の形で終焉を迎えました。
