『伊勢物語』第六段の本文は、起承転結が極めて明快でありながら、一文一文に緊迫感と情趣が凝縮されています。ここでは原文と現代語訳を照らし合わせながら、情景の流れを丹念に追っていきます。
【第1段落：男と女の夜陰に乗じた逃走】
［本文］昔、男ありけり。女のえ得まじかりけるを、年を経てよばひわたりけるを、からうじて盗み出でて、いと暗きに来けり。芥川といふ河を率て行きければ、草の上に置きたる露を、かれこれ見て、「白玉か何ぞ」となむ男に問ひける。
［現代語訳］昔、ある男がいた。到底自分のものにできそうになかった身分の高い女性を、何年も求婚し続けていたのだが、ようやくのことで（屋敷から）盗み出し、たいそう暗い夜に逃げてきたのだった。芥川という名の川に沿って連れて行ったところ、草の上に置いている露を、女があれこれと見て、「あれは真珠ですか、それとも何ですか」と男に尋ねた。
【第2段落：迫る追手と夜の雷雨】
［本文］行く先多く、夜も更けにければ、鬼ある所とも知らで、雷だに鳴り、雨もいと降りければ、あばらなる蔵に、女を奥におし入れて、男、弓・胡簶を負ひて、戸口に居り。はや夜も明けなむと思ひつつ居たりけるに、鬼はや一口に食ひてけり。「あなや」と言ひけれど、神鳴るさわぎに、え聞かざりけり。
［現代語訳］目指す行く先はまだ遠く、夜も更けてしまったので、そこが鬼のいる場所だとも知らないで、雷までもが鳴り響き、雨もひどく降ってきたため、男は荒れ果てた蔵を見つけ、女をその奥に押し入れて、自分は弓と矢筒を身につけて戸口に座った。「早く夜が明けてほしい」と思い続けながら座っていたところ、鬼は早くも女を一口で食べてしまった。女は「あれまあ（助けて）」と叫んだのだが、雷が鳴り響く大騒ぎで、男は聞き取ることができなかった。
【第3段落：夜明けの絶望と真相の後日談】
［本文］やうやう夜も明けゆくに、見れば、率て来し女もなし。足ずりをして泣けども、かひなし。ものも覚えで、すまひ居りけり。
白玉か何ぞと人の問ひしとき 露と答へて消えなましものを
これは、二条の后の、従妹の宮仕へし給ふ居所に、紛れてまうで来たりけるを、人に知らせで、盗み出でて逃げ出でたりけるを、御兄堀川大臣、太郎国経の大納言、まだ下臈にて、宮の御内に参り給ふを見送り給ふとて、夜深に御車の供して行かれけるを、女の泣くを聞きつけて、とどめて取り返し給うてけり。それを、かく鬼とは言ふなりけり。男は、在原業平のよし、世の人言ふなり。
［現代語訳］次第に夜も明けてゆくので、蔵の中を見ると、連れてきた女の姿はない。男は地団駄を踏んで泣き叫んだが、どうしようもない。茫然自失となって、ただじっと座り込んでいたのだった。
（男が詠んだ歌）
「あれは真珠ですか、それとも何ですかと、あの人が尋ねたそのときに、『露ですよ』と答えて、私も露のように女と一緒に消え失せてしまえばよかったものを」
この事件は、のちの二条の后（藤原高子）が、従姉妹にあたる皇太子（親王）の宮仕えをする居所に、お忍びで紛れ込んで通ってきていたのを、男が周囲に知らせず盗み出して逃げたのを、后の兄である堀川大臣（藤原基経）と長男の国経大納言が、まだ身分が低かったころ、宮中に参内されるのをお見送り申し上げるということで、夜更けにお車の警護をして行かれた際に、女が泣く声を聞きつけて、引き留めて連れ戻されたのだった。その奪還の様子を、このように「鬼」と表現したのである。この男とは、在原業平のことであると、世間の人々は語り伝えている。
