造形が形になった後、作品を「子供の工作」から「鑑賞用アート」へと昇華させる境界線は、サンディング（研磨）と塗装工程の精度にあります。しかし、紙粘土フィギュアにおけるヤスリがけには、プラスチックモデルとは異なる独特のコツが必要です。
完全に硬化していない紙粘土にヤスリを当てると、内部の繊維を引っ張り出してしまい、表面が毛玉だらけになってしまいます。完全に芯まで乾燥していることを確認した上で、空研ぎペーパーを使用するのが絶対条件です。最初は#240程度の粗目で全体の凹凸やパーティングラインを削り落とし、次に#400で整え、最終的に#800程度で撫でるように研磨します。もし石粉粘土を表層に使っている場合は、水を含ませて研磨する「水研ぎ」を行うことで、大理石のような驚異的な滑らかさを引き出すことが可能です。
研磨が終わった段階で不可欠となるのが、模型用スプレーである「サーフェイサー（サフ）による下地処理」です。グレー色のサーフェイサーを薄く吹き付けることで、以下の3つの決定的効果が得られます。
- 粘土表面に残る細かな気泡や微細な傷、毛羽立ちを一瞬で可視化し、修正箇所を浮き彫りにする。
- 塗料の食いつきを向上させ、後から塗る絵の具の剥がれを防止する。
- 粘土の吸水性をストップさせ、塗料が染み込んで色がくすむ現象を完全に遮断する。
サフを吹いて見つかった小傷を溶きパテやドベで埋め、再度軽く#800のヤスリで均す作業を1〜2回繰り返すだけで、表面の質感は工業製品レベルへと変貌します。
続く着色工程では、「アクリル絵の具」を選択するのが最適解です。水彩絵の具は乾燥後も水分で溶け出してしまう脆弱性があり、油絵の具は乾燥に数週間を要します。アクリル絵の具は水で希釈して塗れる扱いやすさを持ちながら、乾燥後は耐水性の強固な塗膜を形成します。パレット上で水で薄めすぎず、筆ムラを出さないように薄塗りを2〜3回重ねる「レイヤリング」を行うことで、息を呑むような美しい発色と陰影のグラデーションが生まれます。最後に「水性つや消しトップコート」を全体に吹き付ければ、表面のテカリが消え、しっとりとした高級感あふれるフィギュアが完成します。
