腎臓に急激な打撃を与える原因は、病態生理学的に大きく「腎前性」「腎性」「腎後性」の3つに分類されます。愛猫がどのタイプに該当するかによって、救命アプローチは大きく変わります。
第1に「腎前性」は、腎臓へ届く血液量が激減することで生じます。激しい熱中症や重度の脱水、心不全による血圧低下、大量出血などが該当します。腎臓自体が物理的に壊れているわけではないため、早期に循環血液量を戻せば回復しやすい特徴があります。
第2の「腎性」は、腎臓の細胞（ネフロン）そのものが毒素や炎症で直接破壊されるタイプです。なかでも家庭内で最も恐ろしい悲劇を引き起こすのが「ユリ中毒」です。ユリ科の植物（カサブランカ、テッポウユリ、チューリップなど）は、猫にとって猛毒の塊です。花びらや葉をひと口かじっただけであっても、花瓶の水を数口舐めただけでも、あるいは被毛に付着した花粉を毛づくろいで摂取しただけであっても、致死的な急性尿細管壊死を引き起こします。その他、人用解熱鎮痛剤（アセトアミノフェン）の誤飲や、冬場に車関連で見られる不凍液（エチレングリコール）の誤食も、急性腎不全の決定的な引き金です。
第3の「腎後性」は、作られた尿の排泄経路が塞がれるタイプです。特にオス猫に多発する「尿道閉塞」が代表例で、尿路結石や結晶、炎症による粘液プラグが細い尿道に詰まることで発症します。膀胱がパンパンに膨れ上がり、逆流した尿の圧力によって腎臓のろ過圧が消失し、急性腎不全へとなだれ込みます。
