風邪をひいたときの発熱と、いわゆる熱の滞留には明確な医学的差異が存在します。通常の感染症による「発熱」は、病原体に対抗するために脳の視床下部にある体温調節中枢が目標設定温度（セットポイント）を引き上げる現象です。一方、身体に熱がこもる熱はない状態の多くは、セットポイントは平熱のままにもかかわらず、熱の産生と放出のバランスが破綻して生じるうつ熱（鬱熱）や感覚異常に起因します。
この不快な熱感の裏には、早期に見極めるべき代表的な疾患や機能不全が隠されています。
まず警戒すべきは、室内外を問わず進行する熱中症の初期症状の見分け方です。熱中症の初期段階（I度）では、必ずしも高熱が出るとは限りません。めまい、立ちくらみ、筋肉の硬直（こむら返り）、大量の発汗あるいは逆に皮膚が異常に乾燥して熱いといった兆候が現れます。「まだ意識がはっきりしているから大丈夫」と過信している間に体内深部の熱が逃げなくなり、一気に重症化するリスクを秘めています。
次に、発汗機構自体のトラブルである汗をかかない無汗症（あるいは乏汗症）が挙げられます。ヒトは汗の気化熱を利用して体温を下げますが、皮膚の汗腺機能低下や神経障害によって発汗が停止すると、体内で作られた熱が外へ逃げ場を失い、文字通り身体の内部に熱がこもり続けます。
中年期以降の女性に頻発するのが、更年期障害の代表格であるホットフラッシュです。卵巣機能の衰退に伴う急激なエストロゲンの減少は、自律神経中枢を直撃します。その結果、体温が上がっていないにもかかわらず脳が「体が熱い」と誤認し、血管を過剰に拡張させて上半身の急激なほてりや発汗、動悸を引き起こします。
さらに見逃せないのが、代謝を司るホルモンの暴走です。甲状腺機能亢進症（バセドウ病など）を発症すると、全身の代謝が異常に高まり、エネルギー消費とともに膨大な熱が体内で生成され続けます。微熱、安静時の頻脈、手指の震え、過食しているにもかかわらず体重が減少するといった特徴的なサインを伴う場合は、内分泌疾患を疑う必要があります。
そして最も症例数が多いのが、ストレス社会特有の自律神経失調症による体温調節の障害です。交感神経が過剰に緊張すると末梢血管が収縮し、手足の先から熱を逃がす「放熱ルート」が遮断されます。その結果、手足は冷たいのに頭部や胸元だけが熱く煮える「冷えのぼせ」状態に陥るのです。
