フレンチレストランのテーブルマナーにおいて、初心者が最も緊張する瞬間のひとつがフィンガーボールの登場です。一般的に直径11センチ、高さ4〜5センチほどのガラス製や銀製、ステンレス製の小鉢に澄んだ水が注がれて供されます。これは食事中に汚れた指先をその場で清潔にするために用意される専用の器具です。
現代の日本では「テーブルで手を洗う」という行為自体に馴染みが薄いため、フィンガーボールを飲む理由として「爽やかな柑橘の香りが漂っており、口をすすぐレモン水やドリンクと見紛うこと」が挙げられます。透明な器に氷やハーブ、レモンスライスが美しく浮かべられている様は、確かに上質なフレーバーウォーターを想起させます。しかし、これは純粋にフランス料理テーブルマナーにおける手洗い水であり、口をつけるものではありません。
万が一誤って口をつけてしまった場合でも、衛生面では純粋な飲料水と食用果実が使われているため身体に害はありません。しかし、格式高い空間でのテーブルマナー失敗談として語られる代表例となってしまうため、サーブされた時点で「指先を清める水」と即座に識別できるリテラシーが求められます。
