古希（こき）のお祝いを計画する際、最初に直面する疑問が古希と70歳長寿祝いの真相、すなわち「満年齢で祝うのか、数え年で祝うのか」という選択です。結論から述べると、現代の日本社会においては満70歳の誕生日を迎える年にお祝いを行う形が全体の8割以上を占めています。
日本の長寿祝いは、奈良時代から平安時代にかけて中国から伝来した貴族文化に起源を持ちます。かつては生まれた日を「1歳」とし、元旦を迎えるごとに加齢する「数え年」が公式の数え方でした。しかし、昭和25年（1950年）に「年齢の計算に関する法律」が施行されて以降、公的機関だけでなく日常生活全般で「満年齢」が定着しました。そのため、古希満年齢と数え年の違いについては、以下のように整理できます。
還暦と古希喜寿の順番まとめを確認すると、長寿の儀礼は人生の節目ごとに美しい名称が付けられています。60歳の「還暦（かんれき）」に始まり、70歳の「古希（こき）」、77歳の「喜寿（きじゅ）」、80歳の「傘寿（さんじゅ）」、88歳の「米寿（べいじゅ）」、90歳の「卒寿（そつじゅ）」、99歳の「白寿（はくじゅ）」、100歳の「百寿（ひゃくじゅ・ももじゅ）」へと続きます。還暦だけは干支（十干十二支）が60年で一巡して「暦が還る」ことから満60歳（数え年61歳）で祝う伝統が定着していましたが、古希以降の祝い事も現代ではほぼすべて満年齢で祝う形式が一般化しています。
この古希という言葉のルーツには、唐代を代表する詩人・杜甫の詩『曲江（きょくこう）』の一節が深く関わっています。詩中の「酒債は尋常行く処に有り、人生七十古来稀なり（酒のつけは行く先々にあるが、70歳まで生きる人間は昔から極めて稀である）」という記述が古希の由来と杜甫の詩の経緯です。医療が未発達だった古代中国や中世日本において、70歳まで無事に生きることはまさに奇跡に近い慶事でした。この「稀（まれ）」の文字が常用漢字の「希」に置き換えられ、現在の「古希」という表記が定着したという歴史的背景があります。
