SNSやネットの医療知恵袋などを定点観測すると、毎年極めて多くの患者から「咳で激痛が走り、整形外科でレントゲンを撮ったのに『骨には異常ありません』と言われた。でも痛くて息ができない」という悲痛な声が投稿されています。この現象の背景には、画像診断における確固たる臨床的事実が存在します。
整形外科の臨床現場において、受傷直後の単純X線（レントゲン）撮影では、軽微なヒビ（不全骨折）の約20〜30%が写らないと報告されています。肋骨は湾曲した立体構造をしており、他の肋骨や肺、心臓の陰影と重なり合うため、髪の毛ほどの細い骨折線は初期の平面X線では視認できないことが日常茶飯事なのです。
実際の医療現場では、受傷から2〜3週間が経過し、骨の修復過程で「仮骨（かこつ）」と呼ばれる新しい骨組織が盛り上がってきた段階で再度レントゲンを撮影し、「やはり折れていましたね」と後から確定診断が下りるケースが極めて多く見られます。現代の整形外科診療では、初期段階で超音波（エコー）検査を用いて骨表面の微細な段差や周囲の血流反応を確認したり、精密な胸部CT検査を実施することで、早期の微小骨折を見抜くアプローチが普及しています。
「レントゲンで骨に異常がないと言われたから筋肉痛だ」と決めつけず、痛みが強く続く場合は骨折に準じた慎重な安静対応をとることが肝要です。
