インターネット上の掲示板や検索窓で土浦のマッサージについて調べると、必ずと言っていいほど浮上するのが「桜町タイマッサージ評判」や「繁華街の怪しいサービスではないか」という疑問だ。桜町は茨城県内でも有数の歓楽街として知られており、風俗店や飲食店が密集するエリアであるため、同地区周辺にあるアジアンサロンに対して先入観や警戒感を抱く読者は少なくない。
しかし、現地の営業実態を詳細に追跡すると、ネット上のステレオタイプな噂と現場の姿には大きなギャップがあることがわかる。確かに歓楽街の路地裏にはアジアンエステと称する深夜店も存在するが、タイ古式マッサージの看板を掲げる正規店舗の多くは、古くから伝わる伝統医学に基づく手技療法を頑なに守り続けている。本場タイ人セラピストの多くは、ワット・ポー（タイ王室寺院）やタイ保健省が認定する公認アカデミーで数百時間に及ぶ解剖生理学と実技講習を修了したプロフェッショナルである。
取材に応じた地元リラクゼーション関係者は次のように内情を明かす。「桜町や駅前の賑やかな通りにある店でも、扉を開ければタイの伝統的なお香が漂い、神仏への祈りを捧げる祭壇が置かれた厳格なサロンがほとんどです。違法な性的サービスを求めるような客層は入店時や施術開始時に毅然と断られます。深夜営業を行っているのは、夜勤明けの工場勤務者や繁華街の飲食店従業員が、激しい立ち仕事による足腰の痛みを癒やすために利用しているからです」。つまり、歓楽街という立地ゆえに奇異の目で見られやすいものの、実態は地域の肉体労働者やデスクワーカーの健康を支える健全な駆け込み寺として機能している。
