時計の針を明治維新期まで巻き戻すと、当初から前橋に決まっていたわけではありません。1871年（明治4年）の廃藩置県当初、県庁は高崎城内に置かれ、県名も「高崎県」、次いで「群馬県」と改称されました。ところが、高崎城が明治政府の兵部省（陸軍の前身）によって軍事拠点（東京鎮台分営）として接収されたため、県庁機能を移転せざるを得ない緊急事態が発生したのです。
そこで一時的な移転先となったのが、利根川沿いに位置する前橋城跡でした。その後、1873年（明治6年）には群馬県と入間県が統合されて「熊谷県」が誕生し、県庁は現在の埼玉県熊谷市に置かれるなど、行政区画はめまぐるしい変遷をたどります。
決定的な転換点が訪れたのは1876年（明治9年）、現在の領域としての「群馬県」が再設置された瞬間でした。このとき、初代県令（現在の知事）に着任したのが、長州出身で吉田松陰の妹婿としても知られる楫取素彦です。
楫取は当初、高崎への県庁設置を検討していました。しかし、当時の高崎は度重なる農民一揆の影響などで社会不安が残っていた一方、前橋は世界水準の品質を誇る生糸の集積地として空前の経済的繁栄を誇っていました。前橋の豪商や町民たちは「県庁の前橋誘致」を悲願とし、当時の金額で約3万9,000円（現在の貨幣価値で数十億円相当）という莫大な寄付金を瞬く間に集めて県庁舎の新築費用を全額負担することを申し出たのです。
町民の手記や当時の公文書には「官の財政に頼らず、郷土の発展のために私財を投げ打つ」という熱狂的な記述が残されています。楫取素彦はこの圧倒的な熱意と財政的裏付け、さらに製糸産業を国家戦略の軸に据える政策的判断から、1881年（明治14年）、明治政府太政官の許可を得て前橋を正式な県庁所在地と決定しました。
