高橋宏斗という名がMLB球界のスカウティングレポートに深く刻み込まれたのは、2023年WBC（ワールド・ベースボール・クラシック）の決勝・米国戦でした。名だたるメジャーの強打者たちを前にマウンドへ上がり、マイク・トラウトやポール・ゴールドシュミットといったMVP打者から圧巻の連続三振を奪った光景は、海を越えた米メディアにも衝撃を与えました。
侍ジャパン最年少投手が演じたその快投劇以来、ネット上や一部スポーツ紙では「高橋宏斗の早期メジャー挑戦」が絶えず取り沙汰されています。しかし、ジャーナリスティックな視点で契約ルールと球団事情を精査すると、そこには現実的な法制度の壁が存在します。
それがMLBの労使協定に定められた「25歳ルール（海外アマチュアFA規定）」です。25歳未満、またはプロ在籍6年未満の海外選手がMLB球団と契約する場合、契約金や年俸はマイナー契約のプール金枠内に制限され、球団側に入るポスティング譲渡金も極めて少額に抑えられてしまいます。
大谷翔平がロサンゼルス・エンゼルスへ移籍した際と同様、選手本人が薄給のマイナー契約を厭わないとしても、巨額の譲渡金を得られない日本球団側にとって、25歳未満でのポスティング容認は大きな経営的損失を伴います。高橋宏斗が25歳を迎えるのは2027年シーズン中。制度上、十全な大型契約で海を渡るための最短ルートは、2027年オフのポスティング申請となります。
本人は公式インタビュー等で「将来的なメジャーリーグへの憧れ」を隠していませんが、同時に「まずはドラゴンズを優勝に導き、日本で圧倒的な数字を残して球団から快く送り出してもらえる存在になりたい」と繰り返し語っています。球団フロントとの信頼関係も極めて良好であり、無秩序な早期直訴ではなく、チームへのタイトル還元を果たした上での王道ルートを模索しているのが現状の真実です。
