物語の推進力となっているのは、アイヌの埋蔵金を巡る三つ巴、四つ巴の騙し合いだ。中でも杉元の前に立ちふさがる最大の壁が、鶴見中尉率いる大日本帝国陸軍第七師団である。日露戦争で使い捨てにされた北鎮部隊の怨念を背負い、北海道に軍事政権を打ち立てようと目論む鶴見たちの執念は、杉元の個人的な戦いと激しく衝突する。
刺青人皮に記された暗号を解読する過程で浮かび上がるのは、単なる財宝探しを超えた近代日本の暗部だ。明治という激動期に取り残された者たち、土地を奪われかけた先住民族、そして自らの居場所を求める脱獄囚たち。金塊とは、それぞれが己の尊厳を取り戻すための切符だった。杉元はその渦中に巻き込まれながらも、決して大義やイデオロギーに魂を売り渡さない。
