ここで、化学の学習において絶対に避けるべき重大な誤解を指摘しておかなければなりません。ネット上の学習アドバイスでは「とりあえず20番まで水兵リーベを丸暗記すれば定期テストは安心」と語られがちですが、受験指導のプロの現場では「水兵リーベだけの暗記は危険」と警鐘を鳴らされています。
その最大の理由は、元素周期表の本質が「横（周期）」ではなく「縦（族）」にあるためです。
化学反応において最も重要なのは、最外殻電子（価電子）の数です。周期表の「同じ縦の列（族）」に並ぶ元素は価電子の数が同じであり、極めて類似した化学的性質を示します。例えば、水と激しく反応する1族の「アルカリ金属（Li, Na, K...）」や、有毒で強い酸化力を持つ17族の「ハロゲン（F, Cl, Br, I...）」など、入試で問われる問題の8割以上は「縦の同族関係」に基づいています。
「水兵リーベ僕の船」は原子番号順（電子の総数順）という横の並びを覚えるには最適ですが、それだけでは「塩素（17番）と同じ性質を持つ元素はどれか？」と問われた際に即答できません。横の語呂合わせで配置の基礎枠組みを頭に入れた後は、直ちに以下のような「縦の語呂合わせ」へ学習を進める必要があります。
【必須となる縦の語呂合わせの代表例】
・1族（アルカリ金属）：リ（Li）ッチな（Na）か（K）あちゃん、ル（Rb）ビーせ（Cs）しめてフ（Fr）ランスへ
・17族（ハロゲン）：ふっ（F）くら（Cl）ブラ（Br）ジャー、愛（I）のあ（At）と
・18族（希ガス）：変（He）なネ（Ne）ーちゃん、ある（Ar）日狂（Kr）ってキ（Xe）ス連（Rn）発
