ドラマの主人公・天野希代（松嶋菜々子）は、一人の特定の個人だけを指すキャラクターではありません。制作陣が当時の日本赤十字社の膨大な社史編纂資料や従軍看護婦たちの自著手記、戦傷病者の救援記録を徹底的にリサーチし、戦火を生き抜いた名もなき看護婦たちの実体験を緻密に結晶化させた複合的（コンポジット）な実在モデルです。
近代日本の従軍看護婦の歴史を紐解くと、日中戦争から太平洋戦争の終結に至るまでに戦地へ派遣された日本赤十字社の救護看護婦は延べ約3万5,000人に達します。そのうち戦没者は1,120名。彼女たちは軍人・軍属ではなく、赤十字条約の崇高な人道精神に基づき派遣された民間人でした。しかし、戦線が泥沼化するにつれて野戦病院の現実は国際人道法の理想から大きく乖離していきます。
生存した元看護婦たちの手記には、「敵味方の区別なく治療するという赤十字精神を教育されながらも、現場では物資不足から自軍兵士の処置すらままならず、激しい空爆下で麻酔なしの手術補助を余儀なくされた」という悲痛な記録が生々しく残されています。劇中で描かれた「傷病兵を置いて撤退せざるを得ない葛藤」や「敵兵への手当てを巡る軍部との激しい対立」は、決してフィクションの誇張ではなく、現場に実在した看護婦たちが直面した偽らざる現実そのものでした。
