花粉症治療に関してインターネット上で長年まことしやかに囁かれているのが、「薬の効果の強さと眠気の強さは比例する」「眠くならない薬は成分が弱いため、本格的な花粉症には太刀打ちできない」という通説です。しかし、薬理学の専門的見地から言えば、この通説は明らかな誤解です。
この誤認が生じた背景には、第1世代から第2世代への医薬品の歴史的変遷があります。第1世代抗ヒスタミン薬が主流だった時代は、抗ヒスタミン作用を強めれば強めるほど脳内への移行量も増え、激しい眠気と引き換えにしか症状を抑えられませんでした。そのため、「眠気＝効いている証拠」という固定観念が昭和から平成初期にかけて定着してしまったのです。
しかし、近年の受容体選択性技術により開発された第2世代薬は、「末梢の肥満細胞や鼻粘膜のH1受容体には極めて強固に結合し、脳内には一切入らない」という分子設計が可能になりました。つまり、「眠気の少なさ」と「抗ヒスタミン効果の強さ」はもはやトレードオフの関係ではありません。眠気がないからといって効果が希薄であるという論理は、現代の創薬科学においては完全に否定されています。
もう一つの重大な盲点は、市販の「鼻炎カプセル」や「速効性を謳う鼻炎スプレー」に頻繁に含まれている血管収縮薬（塩酸プソイドエフェドリンやナファゾリン塩酸塩など）のリスクです。これらは一時的に鼻甲介の血管を収縮させて鼻腔を広げるため劇的な即効性がありますが、連用すると血管が反応性を失って逆に腫れ上がる「薬剤性肥厚性鼻炎」を引き起こす危険性があります。眠気を避けたいからと成分をよく見ずに多成分配合の総合薬を選んでしまうと、深刻な依存やリバウンドを招く点には十分な警戒が必要です。
