現在、日本全国で最も普及している家紋のトップクラスに君臨するのが「五三の桐」である。冠婚葬祭の貸衣装（紋付羽織袴や留袖）で「誰でも使える紋（通紋）」として指定される家紋の大半は、五三の桐がベースになっている。
なぜ五七ではなく五三がこれほど大衆化したのか。そこには江戸時代の町人文化と幕府の規制が生んだ絶妙な力学が存在した。江戸幕府は徳川家の「葵紋」の使用を死罪に相当する厳罰で禁じたが、桐紋については秀吉時代の乱発もあり、五三の桐を中心に比較的寛容な態度を取った。庶民の間で「葵は恐れ多いが、桐なら身につけられる」「五七は格式が高すぎて気後れするが、五三なら粋でお洒落だ」という心理が働き、芸妓の着物や呉服屋の定番デザインとして五三の桐が急速に定着したのだ。
一方、格式の高さを守り抜いた五七の桐は、民間では「格別の家柄」を自負する旧家や寺社の一部を除き、みだりに多用されることはなかった。民俗学や紋章史の研究者による現地調査でも、「庶民が気軽に取り入れた五三」と「公儀や国家が保持し続けた五七」という明確な棲み分けが、明治以降の国家主義的な再編を経てより強固になったことが確認されている。
