「立米」の正式な読み方は「りゅうべい」です。日本の計量法および国際単位系（SI）で定められた体積の単位「立方メートル（㎥）」を漢字表記した「立方米（りっぽうめーとる）」を略した業界用語が一般に定着しました。記号としては「㎥」や「m3」と表記されます。
初心者が最も混同しやすいのが「平米（へいべい・㎡）」と「立米（りゅうべい・㎥）」の違いです。平米は「縦×横」で算出する「面積（広さ）」を表し、立米はそこに「高さ」を加えた「体積（かさ・容積）」を表します。例えば、縦1m×横1mの床面は1平米ですが、そこに高さ1mの箱を立ち上げると1立米になります。
一立米の計算方法は極めてシンプルで、「縦（m）×横（m）×高さ（m）」です。すべてメートル単位に直して掛け算を行います。例えば、縦2m、横0.5m、高さ1mのスペースがある場合、計算式は「2×0.5×1＝1㎥（1立米）」となります。
生活空間でのボリューム感を掴むために、身近な道具や容器に換算すると以下のようになります。
- リットル換算：正確に1,000リットル（1辺10cm＝1Lの立方体が1,000個分）。
- 水道メーター：メーターの数字が「1」動くと1立米（1,000リットル）使用したことを意味し、一般的な浴槽（約200リットル）の約5杯分に相当します。
- ダンボール箱：引越しで多用される「中型みかん箱（約100〜120サイズ：縦40cm×横30cm×高さ30cm前後）」でおよそ10〜15箱分がすっぽり収まる計算です。
