ウインナーとソーセージの違いを理解するうえで、最も根本的な事実は「ソーセージはカテゴリー全体の総称（上位概念）」であり、「ウインナーはその中の一種（下位概念）」であるという関係性です。自動車という大きな枠組みの中に軽自動車やセダンが含まれるのと同様に、ソーセージという巨大な食品分類の中にウインナーが位置づけられています。
日本ハムをはじめとする大手食肉加工メーカーの公式見解や、農林水産省が告示する「ソーセージの日本農林規格」において、ソーセージ類は原料肉（豚肉、牛肉、羊肉など）を塩漬けし、香辛料を加えて練り合わせたものを「ケーシング（皮）」に充填して加熱・乾燥させたものと定義されています。その中で、以下の3つの条件によって製品名が厳密に細分化されています。
- ウインナーソーセージ：羊腸を使用したもの、または人工ケーシングに詰めたもので太さ20mm未満のもの
- フランクフルトソーセージ：豚腸を使用したもの、または人工ケーシングに詰めたもので太さ20mm以上36mm未満のもの
- ボロニアソーセージ：牛腸を使用したもの、または人工ケーシングに詰めたもので太さ36mm以上のもの
つまり、スーパーの売り場で「ソーセージ」と大まかに表記されているパッケージの多くも、規格を精査すれば太さ20mm未満の「ウインナーソーセージ」に該当します。この太さと皮の規定こそが、長年消費者を混乱させてきた疑問の正体です。
