健康診断における便潜血検査は、大腸がんの死亡率を約60〜70%減少させることが科学的に証明された、公衆衛生上極めて費用対効果の高い検査手法です。しかし、この検査の性質を正しく理解していなければ、不必要な不安に苛まれたり、逆に安心しきって重大なリスクを見落としたりすることになります。
受診者一人ひとりが自身の健康状態に合わせて下すべき、賢明な受診行動の判断基準を整理します。
便潜血検査（2回法）の継続受診が強く推奨される人
40歳以上で特段の腹部症状がなく、定期的なスクリーニングを受けたい人にとっては、検便2回法は最優先すべき選択肢です。侵襲性（体への負担）が全くなく、自宅で数分で完結する手軽さでありながら、早期のポリープやがんからの微細な出血を高確率で捉えます。数日前からの確実な冷蔵保管と清潔な採取ルールを遵守できる人であれば、この検査を毎年欠かさず更新していくことが最大の自己防衛となります。
検便の結果を鵜呑みにせず、直ちに大腸カメラを検討すべき人
一方で、以下に該当する人は、便潜血検査で「陰性」が出たとしても過信してはなりません。
すでに「持続する便秘と下痢の繰り返し」「便が細くなった」「原因不明の体重減少」「明らかな血便・粘血便」「貧血症状」などの自覚症状を自覚している人、あるいは血縁者に大腸がんの既往歴があるハイリスク層です。便潜血検査はあくまでスクリーニングであり、早期がんや平坦型ポリープの30〜50%は出血を伴わず、検査をすり抜ける（偽陰性となる）事実が存在します。自覚症状がある場合は、年1回の検便結果を待つのではなく、消化器内科で直接大腸内視鏡検査を受けるべきです。
