「脳卒中と脳梗塞は別の病気なのか」という疑問を抱く人は少なくありません。結論から言えば、脳卒中という大きな傘（上位概念）の中に、脳梗塞という具体的な疾患が含まれています。医学的には「脳血管障害」と同義であり、突然意識を失ったり倒れたりする状態を指す歴史的な言葉「卒然として邪風に中（あた）る」に由来しています。
脳卒中は大きく分けると、血管が詰まる「虚血性脳卒中（脳梗塞）」と、血管が破れて出血する「出血性脳卒中（脳出血・くも膜下出血）」の2群に大別されます。厚生労働省の統計調査や学会データによれば、国内における脳卒中新規発症者のうち、約60〜70%を脳梗塞が占めており、脳出血が約20〜25%、くも膜下出血が約5〜10%と続きます。
両者の最大の違いは「血流が途絶えて細胞が壊死していくのか」、あるいは「血管が破綻して血液が脳組織を圧迫・破壊しているのか」という病態生理にあります。脳梗塞は血栓を溶かしたり回収したりして血流を再開させる処置を行いますが、出血性の疾患に対して同様の薬を投与すれば命取りになります。名称の混同を避け、正確に病態を認識することが迅速な医療アクセスへの第一歩です。
