当人に威嚇の意図が一切なく、単なる気分転換だったとしても、周囲の人間が「偉そう」「威圧的だ」と強く感じてしまう現象には、明確な心理学的・空間認知的な理由が存在する。その根底にあるのが、パーソナルスペースの侵害と視線の高低差である。
第一に、オフィスやカフェの限られたスペースにおいて、両肘を真横に突き出す行為は他者の空間領域へと物理的に侵入する。隣り合って座っている同僚や対面にいる部下は、突然視界に広がる大きな身体の輪郭に対し、本能的な圧迫感を覚える。第二に、頭の後ろで手を組むと自然と上半身が後ろに倒れ、必然的に顎が上がる。この骨格上の変化により、相手を観察する視線が「上目遣い」の対極である「見下ろし」の角度へと変化する。視線を浴びる側は、相手が無表情であればあるほど「上から値踏みされている」「軽視されている」という被害感情を抱きやすい。
さらに、社会心理学における「ステータス・ディスプレイ（地位誇示）」の理論も関係している。組織心理学の研究によれば、立場の低い人間ほど身体を縮こまらせて防御態勢を取り、権力を持つ人間ほど身体を投げ出して無遠慮に空間を占有する傾向が顕著である。したがって、フラットな議論を求めている場であっても、このポーズを取った瞬間に無言のヒエラルキーが形成され、周囲の自由な発言を封じ込める無形の同調圧力が完成してしまうのだ。
