検索エンジンで「モロー反射」と入力すると「発達障害」「自閉症」といった関連単語が並び、多くの親が恐怖を抱きます。赤ちゃんのモロー反射が激しいのは発達障害の兆候なのかという疑問に対し、現在の小児神経医学が導き出している結論は「乳児期のモロー反射の激しさだけで、将来の発達障害を予見することはできない」というものです。
自閉症スペクトラムとモロー反射の直接的な因果関係について、日本小児神経学会専門医の見解では、乳幼児期に反射が強かった乳児が将来自閉症（ASD）と診断される確率は、反射が穏やかだった乳児と統計的な差が認められていません。自閉症スペクトラムは主に「社会的コミュニケーションの困難さ」や「限定的な興味・反復行動」を中核症状とする神経発達症であり、生後数ヶ月の原始反射の有無のみで診断が下されることは医学的にあり得ません。
一方で、作業療法や小児リハビリテーションの現場で行われる感覚統合療法と原始反射の研究領域では、異なる視点からの報告がなされています。学童期を迎えてもモロー反射が脳幹レベルで十分に抑制されず、中枢神経系に「残存」している子どもにおいて、以下のような特性が観察されることがあります。
- 刺激に対する感覚過敏：わずかな物音や光に対して極度の緊張状態（闘争・逃走反応）に陥りやすく、情緒の不安定さにつながる。
- 注意力の散漫とADHD様症状：外からの些細な感覚刺激を脳がフィルタリングできないため、授業中に落ち着いて座っていられない、あるいは集中が持続しないというモロー反射とADHDの関連性が指摘される。
- 平衡感覚・姿勢保持の困難：前庭感覚との統合が未熟なため、乗り物酔いを起こしやすかったり、板書とノートの視線移動で極端に疲弊したりする。
このように、幼児期後期から学童期、さらには大人のモロー反射残存による影響として、慢性的な肩こり、光や音への極度な疲労感、不安障害に似た自律神経失調が論じられることはあります。しかし、これは「発達障害の原因がモロー反射にある」ということではなく、中枢神経系の成熟プロセスにおける感覚処理の偏りが並行して現れている状態を示しています。生後数ヶ月の乳児に対して「ビクつきが激しいから発達障害だ」と結論づけるのは、医学的に明らかな誤謬です。
