文化の日の代名詞とも言えるのが、文化庁や自治体が推進する美術館・博物館の無料開館です。通常は数百円から千円前後の観覧料が必要な常設展示が、この日に限り一般無料公開されます。
東京国立博物館（上野公園）や国立西洋美術館（常設展）、国立科学博物館（常設展）など、上野エリアの主要文化施設では毎年多くの来館者が訪れます。また、関西圏でも京都国立博物館や奈良国立博物館の名品ギャラリー、大阪歴史博物館などで無料開放や関連イベントが実施され、知的な散策を楽しむ人々で賑わいます。
さらに、未就学児や小中学生を対象とした文化の日イベント（子供向けワークショップ）を同時開催する施設も多く、科学実験ショーや伝統工芸の手作り体験など、次世代の知的好奇心を刺激するプログラムが充実しています。ただし、無料対象は「常設展示」に限定されるケースが大半であり、大規模な企画展・特別展は通常料金や日時指定予約が必要となる点には注意が必要です。
