医学的に「色素性母斑（母斑細胞母斑）」と呼ばれるほくろは、メラニン色素を産生するメラノサイト（色素細胞）が変形した「母斑細胞」が皮膚の特定層で異常増殖した良性腫瘍です。通常の皮膚ではメラノサイトが均一に分布していますが、何らかのエラーや刺激によって局所的に密集・塊状化することで、目に見える褐色や黒色の病変として定着します。
その形成プロセスにおいて最大の引き金となるのが、紫外線によるメラニン生成の過剰反応です。皮膚が太陽光の紫外線（特にUVBおよびUVA）を浴びると、細胞核のDNA損傷を防ぐ防御反応としてメラノサイトがメラニンを急造します。通常であればターンオーバーによって古い角質とともに体外へ排出されますが、過剰な刺激や修復機能のエラーが生じると母斑細胞として巣を作り、皮膚内に恒久的に留まります。
さらに見落とされがちなのが、日常的な摩擦刺激と色素沈着の相互作用です。洗顔時の強い摩擦、マスクの擦れ、カミソリによる頻繁なシェービング、あるいは衣類の下着の締め付けなどは、皮膚に慢性的な微小炎症を引き起こします。日本皮膚科学会の臨床報告でも指摘されている通り、繰り返される機械的刺激は局所のサイトカイン分泌を促進し、メラノサイトの活性化と母斑細胞の定着を後押しする環境を作り出してしまうのです。
