近年の中国代表を語る上で避けて通れないのが、総額数百億円規模を注ぎ込んだ「ブラジル人ストライカー帰化プロジェクト」の頓挫と、繰り返される監督交代劇です。
かつて広州恒大（現・広州FC）を中心とした不動産バブルの最盛期、中国サッカー協会は代表強化のショートカットとして、エウケソン（艾克森）、アラン（阿蘭）、フェルナンジーニョ（費南多）といった実力派ブラジル人選手に莫大な報酬を支払い、相次いで中国国籍を取得させました。しかし、この政策は期待された成果を何一つ残せませんでした。言語や文化の壁、チーム内での孤立、さらには高額年俸にあぐらをかいた選手のコンディション低下が重なり、代表チームの連動性をかえって損なう結果となったのです。
加えて、不動産大手の経営破綻に伴うスーパーリーグの資金ショートにより、多くの帰化選手がブラジルへ帰国。代表招集に応じない、あるいはフィジカルコンディションが著しく低下した状態で合流するなど、ファンの失望を決定づけました。現在、現地のネット上では「大金をドブに捨てただけの愚策」「自国の若手の成長機会を奪った元凶」と痛烈な批判を浴びています。
さらに混迷に拍車をかけたのがベンチの指導体制です。かつて世界最高峰の名将マルチェロ・リッピを招聘しながらも志半ばで辞任され、その後を引き継いだ元代表レジェンド李鉄監督は、後に国家的な反腐敗キャンペーンによって収賄・八百長への関与が明るみに出て逮捕・起訴されるという前代未聞のスキャンダルに発展しました。
その後任となったイバンコビッチ監督も、戦術の硬直化と選手選考の迷走から解任論が常に渦巻いており、勝てなければ指揮官を挿げ替え、場当たり的な外国人選手にすがる悪循環から脱却できていません。こうしたガバナンスの欠如こそが、ピッチ上の惨状を招いた最大の引き金です。
