札幌市中央区南2条西20丁目。大通の喧騒から少し離れた円山裏参道の一角に、凛とした佇まいで店を構える「北の和菓子 四代嘉心」。創業から百余年という途方もない歳月を経てもなお、同店が「札幌 円山 和菓子百名店」の筆頭として圧倒的な存在感を放ち続ける最大の理由、それは看板銘菓「づくめ団子」がもたらす唯一無二の感動体験にあります。
包み紙を丁寧に解き、折箱の蓋を開けた瞬間、視界に飛び込んでくるのは団子の姿ではありません。箱の縁までぎっしりと敷き詰められた、漆黒のベルベットを思わせる「黒すり胡麻の海」です。初めて対面した客の誰もが思わず声を漏らすこの演出は、決して奇をてらったものではありません。選び抜かれた黒胡麻を丹念に煎り上げ、極限まで細やかにすり潰し、最高級の和三盆糖を惜しみなく配合した胡麻パウダーは、息を吹きかければ舞い上がってしまうほど軽やかで繊細です。
その漆黒の山へ箸を沈めると、中から現れるのは一口大に丸められた小ぶりな生団子。口に運んだ瞬間、力強い胡麻の芳香が爆発的に広がり、直後に和三盆特有の透き通るような上品な甘みが追いかけてきます。団子自体は北海道産の上新粉で仕立てられ、コシがありながらも歯切れよく、咀嚼するほどに米本来の素朴な甘みが染み出します。素材の質をごまかさない引き算の美学と、計算し尽くされた味覚の重層構造こそが、長年愛され続ける本質的な理由です。
