土佐弁の「たっすい」を標準語に直訳すると、「張り合いがない」「頼りない」「手応えがない」「気が抜けている」となります。「たっすいが」は接続助詞の「が」が語尾についた形、あるいは「たっすいがは（張り合いがないのは）」の省略形であり、続く言葉として「いかん（ダメだ、許せない）」が暗黙の了解としてセットになっています。
言語史の観点から語源を遡ると、古語の「弛（たる）む」や近畿方言の「たゆい（だるい、疲れて力が入らない）」が変化したという説が有力です。高知県立図書館所蔵の郷土方言資料や民俗調査の記録によれば、江戸時代後期の土佐藩領内ですでに「手応えのない人間」「締まりのない道具」を評する形容詞として使われていた形跡が確認できます。
しかし、現代の土佐弁においてこの言葉が持つ破壊力は、単純な「薄味」や「不出来」を遥かに凌駕します。地元出身者への聞き取り調査において、多くの県民が「人に向かって面と向かって言うのは喧嘩を売るのと同義」と語る最大の理由は、「生き方そのものの軟弱さ」に対する痛烈な弾劾になるからです。
「この酒、たっすいな」であれば単なる味への苦言で済みますが、男性に対して「あいつはたっすい奴じゃ」と評した場合、それは「男気がなく、度胸が据わっておらず、いざという時に逃げ出す腰抜け」という決定的な烙印を押すことを意味します。筋を通すこと、土壇場の肝の据わり方を何よりも尊ぶ高知の文化圏において、「たっすい」と言われることは己のアイデンティティを根底からへし折られるほどのショックをもたらすのです。
