そもそも、野生のオオカミを祖先に持つ犬に専用の保湿クリームなど本当に必要なのかという疑問を抱く方は大勢います。結論から述べると、犬の肉球ケアが必要な理由は、現代の犬を取り巻く飼育環境の劇的な変化に直結しています。
犬の肉球（掌球・足根球など）は、厚い角質層と弾力性に富んだ脂肪組織、そして体外へ汗を分泌する数少ない部位であるエクリン汗腺で構成されています。本来は地面からの衝撃を吸収し、滑り止めの役割を果たす精密なクッションです。しかし、一般社団法人ペットフード協会の飼育実態調査（2025年発表データ）でも示されている通り、現在国内の飼育犬の9割以上が完全室内飼育となっています。エアコンによる室内の慢性的な乾燥、冬場の床暖房による直接的な熱気、さらには夏場の高温アスファルトや冬場の冷え切ったコンクリートとの摩擦により、肉球の水分保持機能は常に限界まで酷使されています。
乾燥を放置して角質層が硬化すると、弾力性を失った肉球は体重移動の衝撃に耐えきれず、犬の肉球ひび割れ・乾燥対策を怠った足裏には深い亀裂が生じます。犬の足裏には神経と毛細血管が緻密に通っているため、亀裂から出血すれば激しい疼痛を伴い、歩行を嫌がるようになります。さらに傷口から黄色ブドウ球菌などの雑菌が侵入すれば、難治性の指間皮膚炎へと悪化し、長期にわたる投薬治療を余儀なくされるケースも現場の動物病院では後を絶ちません。
