天の岩戸神話は、日本神話の原点である『古事記』（712年編纂）および『日本書紀』（720年編纂）に記された、最もドラマチックなエピソードの一つです。
物語の舞台は、神々が住まう天上界「高天原（たかまがはら）」。天照大御神が治めるこの平穏な地に、弟神である須佐之男命（スサノオノミコト）が母の国（根の国）へ向かう前の別れの挨拶として昇ってきます。当初、アマテラスはスサノオが高天原を奪いに来たのではないかと疑いますが、「誓約（うけひ）」と呼ばれる神聖な占いを行い、スサノオに邪心がないことが証明されました。
しかし、勝敗の判定を曲解したスサノオは勝利に狂喜し、高天原で次第にエスカレートする乱行を重ね始めます。アマテラスは当初、弟の行動を善意に解釈して庇っていましたが、度重なる暴挙がついに最悪の悲劇を招きます。耐えかねたアマテラスは、天の岩屋（岩戸）へと閉じこもり、固く扉を閉ざしてしまいました。
太陽神であるアマテラスが姿を消した瞬間、高天原も地上の「葦原中国（あしはらのなかつくに）」も完全な闇に閉ざされました。これがいわゆる「常夜（とこよ）」の到来です。作物は育たず、悪神たちの声が夏の蠅のように満ち、ありとあらゆる災厄が世界を覆い尽くしました。困り果てた八百万の神々は、神聖な河原「天安河原（あまのやすかわら）」に集結し、世界に光を取り戻すための大作戦会議を開くことになります。
