大人であれば自発的に唾を飲んだり耳抜きを行ったりできますが、乳幼児や小さな子供は自分の意思で耳抜きができません。着陸時に機内で子供が一斉に泣き叫ぶのは、耳に耐え難い激痛が走っているためです。
航空会社の搭乗マニュアルや小児耳鼻科医の知見をもとに、現場で実証されている効果的なアプローチを整理しました。
- 乳児・授乳期の赤ちゃん：降下が始まるタイミングに合わせて、授乳（母乳・粉ミルク）を行うか、湯冷ましや麦茶を哺乳瓶で飲ませます。「乳首を吸って飲み込む」リズミカルな運動が強力な耳抜き作用を生みます。おしゃぶりをくわえさせるだけでも十分な効果を発揮します。
- 幼児・未就学児：ストロー付きマグや紙パックのジュースを飲ませるのが最も確実です。ストローで液体を吸い上げる動作は軟口蓋と耳管周囲の筋肉をダイナミックに動かします。グミやゼリーなど、しっかり噛んで飲み込むお菓子を与えるのも効果的です。
- 小学生以上：子供用の気圧調整耳栓をあらかじめ装着させておくか、あくびの真似や「つばをごっくんしてごらん」と声かけを行い、降下前の段階から習慣づけさせます。
旅慣れたファミリー層の検証データでも、「着陸態勢に入ってから慌てて飲ませようとしても、痛がって哺乳瓶を拒絶される」という事例が目立ちます。シートベルト着用サインが点灯する前の段階で飲み物やおやつを手元に準備しておく段取りが勝敗を分けます。
