名古屋の手羽先文化を語る上で避けて通れないのが、「元祖」を掲げる風来坊と、「全国区の覇者」として君臨する世界の山ちゃんの対比です。地元住民の間でも好みが二分されるこの両者ですが、そのルーツと調理法には決定的な違いが存在します。
昭和38年（1963年）に誕生した風来坊 名古屋駅周辺店舗（エスカ店など）で提供される手羽先は、まさに「手羽先唐揚げの元祖」です。当時スープの出汁程度にしか使われていなかった手羽先に着目し、二度揚げした肉に秘伝の熟成タレを塗り、特選ゴマと独自のスパイスを振りかけるスタイルを確立しました。外皮のパリッとした食感の直後に、芳醇な甘辛タレのコクと鶏肉本来の旨味が広がります。スパイスの強さは「甘口・普通・辛口・大辛」から選択可能で、老若男女に愛されるバランスの良さが特徴です。
一方、昭和56年（1981年）創業の世界の山ちゃん 名古屋駅各店が誇る看板メニュー「幻の手羽先」は、一口食べた瞬間に舌と喉を直撃するスパイシーな刺激が真骨頂です。最大の特徴は、独自ブレンドされた「幻のコショウ」。創業者の山本重雄氏が試行錯誤の末に生み出したこの強烈なコショウ辛さは、芳醇なタレと絶妙に絡み合い、一口かじればビールやハイボールを流し込まずにはいられない圧倒的な中毒性を生み出しています。手羽先の肉質はやや小ぶりで身離れが良く、骨の周りのコラーゲンまで余すところなく食べ尽くせる仕様となっています。
両者の違いを理解せずに店を選んでしまうと、「辛すぎて子どもが食べられなかった」「もっと刺激的な酒の肴を求めていたのに上品すぎた」といったミスマッチが起こり得ます。甘辛いタレの奥深さと肉のジューシーさを味わうなら風来坊、パンチの効いたスパイスでアルコールを楽しみたいなら世界の山ちゃんを選ぶのが確実なアプローチです。
