食生活を見直すうえで最も混乱を招きやすいのが、「炭水化物」「糖質」「糖類」という3つの単語の力関係です。これらは別々の物質が並列に存在しているのではなく、マトリョーシカのような包含関係にあります。基本骨格を正しく整理することが、誤った商品選びを防ぐ第一歩となります。
食品成分表の分類上、人体が消化吸収できるエネルギー源と、消化できない難消化性成分を合わせた大枠を炭水化物と呼びます。この炭水化物から「食物繊維」を差し引いたものが糖質です。そして、その糖質を化学構造の細かさによってさらに細分化したとき、最も小さな構成単位である「単糖類」と、それが2つくっついた「二糖類」を合わせたカテゴリーのみを糖類と定義しています。
糖類に該当するのは、ブドウ糖（グルコース）や果糖（フルクトース）といった単糖類、そして砂糖（スクロース）や乳糖（ラクトース）、麦芽糖（マルトース）などの二糖類です。一方で、単糖類が何千個も鎖状に連なったでんぷん（多糖類）や、甘味料として使われるエリスリトール・キシリトールなどの「糖アルコール」は、糖質には含まれますが、法規上の「糖類」には分類されません。
つまり、関係性を数式で表すと以下の通りになります。
- 炭水化物 ＝ 糖質 ＋ 食物繊維
- 糖質 ＝ 糖類（単糖類・二糖類） ＋ 多糖類（でんぷん等） ＋ 糖アルコール ＋ その他
「糖類は糖質の一部分に過ぎない」という事実を頭に叩き込んでおくだけで、パッケージのキャッチコピーに惑わされるリスクを大幅に減らすことができます。
