相撲界において「関取」と「取的（とりてき・幕下以下の力士）」の差は、単なる職位の違いにとどまりません。人間としての扱われ方、生活のすべてが一変することから、古くから角界では幕下と十両の給料格差を「天国と地獄」と表現してきました。
かつて関取経験者が自著や引退特番のインタビューで吐露した『十両に上がった瞬間、世界の色彩がすべて変わった』という言葉は象徴的です。十両になれば月給110万円が口座に振り込まれ、個室が与えられ、身の回りの世話をしてくれる「付け人」が付きます。正装として紋付羽織袴の着用が許され、土俵入りでは色鮮やかな化粧まわしを締める権利を得ます。
一方で、幕下以下の力士は「力士養成員（見習い）」という位置付けであり、日本相撲協会からの月給は0円です。支給されるのは本場所ごとに支給される「場所手当」（幕下で1場所あたり約16万5,000円、三段目で約11万円）のみ。年6場所すべてを受け取っても年間約100万円前後にすぎず、大部屋での雑魚寝、早朝からの稽古、ちゃんこ番や洗濯などの雑務に関取の付け人としての奉仕が日常となります。
千秋楽（最終日）の土俵で7勝7敗から「勝ち越しの8勝目」を挙げて十両昇進を決めるか、7敗目を喫して幕下に留まるか。たった一番の勝敗によって、翌日からの年収が「1,600万円の関取」になるか「年収100万円弱の見習い」に据え置かれるかが決まります。この極限の落差こそが、本場所の土俵に独特の凄味を生み出している根源です。
