当時、麻生太郎の読み間違いに対するネットの反応は、凄まじい熱量を帯びていました。2ちゃんねる（現5ちゃんねる）や黎明期のブログメディアでは、誤読シーンの動画切り抜きが大量に生成され、「漢字テスト」やパロディ画像が瞬く間にミーム化しました。
さらにこの騒動は、出版業界や教育現場にまで飛び火しました。「総理の漢字ドリル」と銘打った書籍がベストセラーランキング上位に入り、書店には「麻生首相も読めなかった難読漢字」といった特設コーナーが設置される異例の社会現象へと発展したのです。
世論は大きく2つに割れました。野党や一部の大手メディアは「一国の総理として品格を欠き、知的水準を疑わざるを得ない」と連日追及。一方で、支持層からは「リーマンショックの緊急経済対策という本質的な議論を棚上げし、粗探しに終始するメディアの姿勢こそ異常だ」という強い反発が巻き起こりました。結果として、2008年末には内閣支持率が20%台にまで急落し、翌2009年の政権交代へと向かう決定的な心理的トリガーとなったのです。
