生理学的なリセット機能であるとはいえ、あまりにも頻繁に繰り返される場合は、自然な代償作用の範囲を超えています。そこには見逃してはならないため息が止まらない病気の影が潜んでいるケースが少なくありません。
真っ先に警戒すべきは、自律神経失調症とため息の深い相関です。交感神経と副交感神経の切り替えスイッチが故障すると、体温調節障害、倦怠感、胃腸の不調、頭痛などとともに、呼吸リズムの乱れが固定化します。特に「深呼吸をしようとしても胸に空気が入ってこない」「喉の奥がつまったような異物感（ヒステリー球）がある」といった症状を伴う場合、自律神経機能の破綻が強く疑われます。
さらに見落としてはならないのが、うつ病初期症状のため息です。うつ病の発症初期には、感情の落ち込みや気力の減退といった典型的な精神症状よりも先に、身体症状としてため息ばかり出るストレスサインが現れる傾向が顕著に見られます。30代〜40代の働き盛り世代が「最近、ため息と同時に些細なことでイライラが抑えられない」「朝起きると鉛のように身体が重く、無意識にため息が漏れる」と訴える事例は、精神医学領域のカルテでも頻出する兆候です。
このほか、身体疾患として以下のような病態が背景に隠れている危険性も考慮しなければなりません：
- 過換気症候群（過呼吸）：強い不安や恐怖から呼吸過多に陥り、息苦しさから頻繁に深呼吸やため息を繰り返す。
- 気管支喘息・咳喘息：気道の慢性的な炎症により空気の通り道が狭まり、呼気時に息を絞り出すようなため息が生じる。
- 心不全・虚血性心疾患：心臓のポンプ機能低下により肺にうっ血が生じ、酸素交換効率が落ちることで労作時にため息や息切れが頻発する。
- 逆流性食道炎：胃酸の逆流が迷走神経を刺激し、胸郭の圧迫感や呼吸の違和感を引き起こしてため息を誘発する。
