インターネット上の相談掲示板やSNS、患者支援コミュニティには、受診の遅れを悔やむ痛切な証言が溢れています。50代後半の男性患者は自らの手記で「スマートフォンのゴルフゲームをしていた際、カップの周りの芝生が歪んで見えることに気づいたが、画面のバグか液晶の故障だと思い込んでいた。半年後に眼科へ行ったときには眼底出血が広がっており、右目の視力は0.05まで落ちていた」と告白しています。
また、70代女性の家族からは「母が階段を踏み外すことが増え、足腰が弱ったと思い込んで整形外科に通わせていた。しかし実際は、右目の中心視野がごっそり欠落しており、段差の距離感を掴めなくなっていたことが原因だった」という声も寄せられています。高齢者の転倒や閉じこもり、うつ症状の背景に、未診断の加齢黄斑変性症が潜んでいるケースは社会学的な観察からも強く指摘されています。
そして、網膜を破壊する最大の環境的リスク要因として、あらゆる疫学データが名指ししているのが加齢黄斑変性症原因と喫煙リスクの因果関係です。厚生労働省難治性疾患等政策研究事業や国内外の大規模コホート研究によると、喫煙者の発症リスクは非喫煙者と比較して2倍から4倍に跳ね上がります。
タバコに含まれるニコチンやタールは全身の血管を収縮させ、網膜組織を深刻な慢性虚血に陥れます。さらに、タバコ煙が生成する膨大な活性酸素（フリーラジカル）は、黄斑部に直接的な酸化ストレスを与え、網膜色素上皮細胞のDNAや細胞膜を破壊します。喫煙を続けながら抗VEGF治療を受けても薬効が十分に発揮されず、再発率が高まることも判明しています。禁煙外来の受診と即座の禁煙実行は、高額な注射治療を受ける以前の大前提となる絶対条件です。
