「蓮コラ」という名称は、植物であるハス（蓮）の花托（かたく＝花の中央にある蜂の巣状の実の入れ物）のテクスチャを、女性の皮膚や身体の一部（腕、脚、胸、顔など）にフォトショップ等の画像編集ソフトで合成したコラージュ画像に由来します。
ネットカルチャーの記録や当時のログを振り返ると、発祥は2000年代初頭の「あやしいわーるど」や「2ちゃんねる（現5ちゃんねる）」のオカルト板・ガイドライン板周辺とされています。当初はテキスト掲示板の悪意ある釣りリンク（ショックサイト誘導）として拡散され、クリックしたユーザーに精神的ダメージを与えるトラップ画像として急速に認知を広げました。
その後、2000年代中盤から後半にかけてまとめサイトの台頭とともに「検索してはいけない言葉」の筆頭として殿堂入りを果たし、グロテスク画像とは一線を画す「生理的な気味悪さ」の代名詞として定着した歴史があります。現在でもSNS上で「閲覧注意」タグとともに言及されるなど、ネットミームとしての影響力は衰えていません。
