なぜ、あれほど熱狂的な固定客を抱えていた名店が幕を下ろすことになったのか。取材や業界関係者の分析を通じて浮かび上がってくるのは、「温浴施設の老朽化問題」と「エネルギーコストの爆発的上昇」という二重苦です。
第一の要因は、設備の物理的限界です。薬湯市原店は昭和の健康ランドの雰囲気を色濃く残した施設であり、地下配管や大規模な生薬抽出・循環ろ過システム、高温を維持する巨大サウナストーブなど、施設各所に経年劣化が進んでいました。とりわけ漢方生薬を用いた濃厚な風呂は、通常の白湯に比べて配管の腐食や詰まりが起きやすく、定期的な莫大な修繕コストを要します。
第二に、昨今の原油高・重油価格や電気代の高騰が決定打となりました。24時間体制で巨大な湯船とサウナ室を温め続ける温浴ビジネスにおいて、光熱費の上昇は経営の屋台骨を直接圧迫します。1回数百円から千数百円台という庶民的な価格帯を維持したまま、数千万円規模に及ぶ大規模改修工事を断行することは、民間単独の事業採算性から見て極めて困難な決断でした。
ネット上で一時急速に拡散した「リニューアルオープン計画」の噂について、調査を行ったところ、これは過去に幾度か行われた部分改修や運営体制の見直しの情報が、SNS上でタイムラグを伴って再拡散されたものであることが判明しました。「近々再開するらしい」「装いを新たに復活する」という希望的観測が、検索アルゴリズムとファンの期待によって増幅され、独り歩きしてしまったのが実情です。
