名前の響きこそ似ているものの、ワセリンとグリセリンの違いは「原料」と「分子構造」にあります。ここを混同したままスキンケアを行うと、思わぬ乾燥や肌トラブルを招く原因になりかねません。
ワセリンは、石油を高純度に精製した鉱物油（炭化水素の混合物）です。石油由来と聞くと肌への刺激を懸念する声もありますが、不純物が徹底的に取り除かれているため酸化しにくく、アレルギー反応を起こしにくい安定した物質です。一方のグリセリンは、ヤシ油やパーム油などの油脂を加水分解して得られるアルコールの一種（植物性グリセリン）や、石油由来の合成品として製造される水溶性の液体です。
最大の違いは保湿成分のメカニズム比較において現れます。グリセリンは周囲の水分を引き寄せて抱え込む「吸湿性（ヒューメクタント）」を持つのに対し、ワセリンは肌表面に強固な油膜を張って水分の蒸発を遮断する「閉塞性（エモリエント／オクルーシブ）」を発揮します。つまり、「自ら潤いを取り込むグリセリン」と「潤いを閉じ込めるワセリン」という明確な住み分けが存在します。
