旅行者が最も頻繁に直面する疑問が、「現地で『めんそーれ！』と声をかけられたとき、どう答えればよいのか」という点です。旅情気分が高まるあまり、相手に向かって笑顔で「めんそーれ！」とオウム返ししてしまうケースが散見されますが、これはコミュニケーションとして適切ではありません。
「めんそーれ」はあくまで「迎え入れる側（ホスト）」が「来訪者（ゲスト）」に向けて発する言葉です。本土の店舗に入った際、店員から「いらっしゃいませ」と言われて客が「いらっしゃいませ」と返さないのと全く同じ論理です。相手から歓迎を受けた場合は、以下のような自然な日本語や感謝の挨拶で応じるのが最もスマートです。
- 「こんにちは」「こんばんは」：最も自然で失敗のない標準的な返答。笑顔で会釈を添えるだけで誠意が伝わります。
- 「ありがとうございます」：歓迎の気持ちに対して率直に感謝を伝える好印象な返し方。
- 「にふぇーでーびる」：沖縄方言で「ありがとうございます」を意味する丁寧な感謝表現。現地文化への敬意を示すのに最適です。
- 「はいさい（男性）」「はいたい（女性）」：一般的な「こんにちは」にあたる挨拶で返す方法。
- 「お邪魔します」「お世話になります」：民宿や個人経営の飲食店に入る際に適した、謙虚で心地よい挨拶。
現地で長年観光業に携わる関係者の声を聞くと、「無理に方言で返そうとして不自然になるよりも、目を見て明るく『こんにちは』と返していただけるのが一番嬉しい」という意見が大多数を占めます。方言を正しく知った上で、状況に応じた敬意を返す姿勢が大切です。
