物語のクライマックス、多くの読者が息を呑むのが、砂漠の廃墟の壁で王子さまが黄色い毒ヘビと交わす会話、そしてあまりに静かなラストシーンです。黄色い閃光が足首のあたりでひらめき、王子さまは音もなく砂の上に倒れます。この結末の意味について、インターネット上や文学研究の間でも「王子さまは自殺したのか」「過酷な現実からの逃避なのか」という議論が幾度となく交わされてきました。
結論から言えば、この最後は単なる肉体的な死や絶望の自死ではありません。星の王子さまにおけるヘビの役割は、ギリシャ神話や聖書に登場する境界線の案内者、すなわち「変容を促す触媒」です。王子さまは操縦士に告げています。「ぼくのからだは、重すぎて持っていけないんだ。古い殻を捨てていくようなものだよ」。
地球という物質界において、物質としての肉体はあまりに重く、遠く離れた小惑星B612へ戻るための障壁となります。王子さまは自分の星に残してきたバラへの責任を果たすため、肉体という「目に見える器」を脱ぎ捨て、魂としての純粋な存在へ回帰することを選択しました。それは破滅ではなく、愛する対象への絶対的な回帰と魂の再生を意味しています。
翌朝、操縦士が探したとき、王子さまの身体はどこにも見当たりませんでした。砂漠の夜空を見上げたとき、操縦士の耳には、王子さまの笑い声に似た5億の鈴の音が響きます。姿は見えなくなっても、関係性は永遠に失われない。「大切なものは目に見えない」という言葉は、まさにこのラストシーンで完璧に回収されます。肉体の喪失を通じてのみ到達できる永遠の絆を描き切った点に、本作が児童文学の枠組みを根底から揺さぶる凄みが宿っています。
